Idea Konkursu Pianistycznego im. I.J. Paderewskiego została zrealizowana w Bydgoszczy po raz pierwszy w 1960 roku staraniem dyrektora Filharmonii Pomorskiej Andrzeja Szwalbego. Do koncepcji tej powrócono w latach osiemdziesiątych, a ciężar organizacyjny przejęły Towarzystwo Muzyczne w Bydgoszczy i Akademia Muzyczna. Program Konkursu oparty został na repertuarze koncertowym I. J. Paderewskiego, co wymaga od uczestników przesłuchań nie tylko wielkiej biegłości technicznej, ale i dojrzałości muzycznej. Konkursy – II. (1986) i III. (1994) miały charakter ogólnopolski. Od konkursu IV. (1998) są to imprezy międzynarodowe, adresowane do wszystkich młodych pianistów zainteresowanych proponowaną formułą. Wśród laureatów najwyższych nagród Konkursu im. I.J. Paderewskiego są również studenci bydgoskiej Akademii Muzycznej.
